Kreuzgang von Saint-Trophime: Romanische Bildhauerkunst und die Stille des Klosters

Vom hellen Stein in den Halbschatten

Wer im provenzalischen Sommer über die Place de la République geht, bewegt sich über hellen, reflektierenden Stein. Der Himmel steht hoch, die Fassaden werfen kaum Schatten, und das Auge sucht unwillkürlich nach einer Entlastung. Wenige Schritte weiter, hinter dem romanischen Hauptportal der ehemaligen Kathedrale, schlägt die Wahrnehmung um: Das grelle Tageslicht bricht ab, die Luft wird kühler, und das Geräusch der Stadt verstummt hinter schweren Mauern.

Hier beginnt der Kreuzgang von Saint-Trophime. Er ist kein weitläufiger Museumstrakt und keine Aneinanderreihung vollgestellter Vitrinen. Auf einem fast quadratischen Grundriss umschließen vier Galerien einen stillen Hof, der nach oben zum Himmel hin geöffnet bleibt. Die Architektur lenkt den Schritt sofort in eine ruhigere Bewegung. Wer Arles über die großen römischen Monumente kennenlernt, findet in unserem Überblick Arles, eine Stadt mit mehreren Epochen die Zusammenhänge zwischen Antike und Mittelalter. Der Kreuzgang von Saint-Trophime verlangt jedoch einen anderen Takt: Man besucht ihn nicht, um Meter zurückzulegen, sondern um stehenzubleiben.

Die Chorherren des heiligen Augustinus, die diese Räume vom zwölften Jahrhundert an bewohnten, lebten mitten in der Stadt und waren dennoch von ihrem Treiben abgeschirmt. Ihr Kreuzgang war Versammlungsort, Gang zur Chorkapelle und Raum für das tägliche Stundengebet. Diese doppelte Bestimmung prägt die Anlage bis heute.

1. 01NordgalerieRomanik, ca. 1160–1180, Tonnengewölbe
2. 02OstgalerieRomanik, ca. 1180–1200, Kindheit Jesu
3. 03SüdgalerieGotik, ca. 1370–1380, Kreuzrippen
4. 04WestgalerieGotik, um 1390, Martha und Tarasque

Zwei Jahrhunderte in vier Flügeln

Das Besondere der Anlage erschließt sich beim langsamen Umschreiten des Hofes. Was auf den ersten Blick wie eine geschlossene Einheit wirkt, ist das Ergebnis zweier weit auseinanderliegender Bauphasen. Der Nord- und der Ostflügel entstanden in der zweiten Hälfte des zwölften Jahrhunderts und zählen zu den reinsten Beispielen der provenzalischen Romanik. Der Süd- und der Westflügel folgten erst im späten vierzehnten Jahrhundert, als sich das geistliche Leben und die Baukunst grundlegend gewandelt hatten.

Die romanischen Flügel werden von massiven, halbrunden Tonnengewölben überspannt. Kräftige Gurtbögen teilen den Raum in feste Abschnitte, und die Wände besitzen jene ruhige Schwere, die für die Bauten dieser Landschaft typisch ist. Zum Innenhof hin öffnen sich rundbogige Zwillingsarkaden, die auf schlanken Doppelsäulen ruhen. Dazwischen stehen mächtige Eckpfeiler, deren lebensgroße Reliefs die Auferstehung Christi und die Erscheinung vor den Emmaus-Pilgern zeigen.

Wendet man sich der Süd- und der Westseite zu, öffnet sich der Bau nach oben. Kreuzrippengewölbe ersetzen die schweren Tonnen; die Arkaden laufen spitz zu und lassen mehr Tageslicht in den Wandelgang. Auf den Kapitellen erscheinen lebhaftere Erzählungen: das Leben des heiligen Trophimus und Legenden aus der Provence, etwa die Bezwingung des Drachen Tarasque durch die heilige Martha.

Wie der Kalkstein die Gesichter bewahrt

Die außergewöhnliche Schärfe der romanischen Skulpturen verdankt sich dem Werkstoff. Die Steinmetze nutzten die sogenannte Pierre de Fontvieille, einen feinkörnigen, hellen Weichkalkstein aus den nahen Steinbrüchen der Alpilles. Frisch gebrochen lässt sich das Material mit feinsten Meißeln bearbeiten; an der Luft bildet sich mit der Zeit eine harte Schutzschicht, die Details über Jahrhunderte hinweg konserviert.

Man erkennt diese Präzision an den Gewändern der Apostel und Engel. Die Falten fallen schwer und parallel wie bei römischen Togen, die Gesichter tragen individuelle Züge, und das Akanthuslaubwerk an den Kapitellen nimmt antike Vorbilder auf, wie sie in Arles an Theater und Amphitheater allgegenwärtig waren. Es ist eine Bildhauerkunst, die ihr antikes Erbe nicht verleugnet, sondern in einen christlichen Meditationsraum überführt.

Dass diese Feinheiten heute wieder sichtbar sind, verdankt das Bauwerk aufwendigen Konservierungsarbeiten. Über Jahrzehnte hatten Ruß und Witterung die Steinoberflächen geschwärzt. Bei den Restaurierungen der vergangenen Jahrzehnte wurden die empfindlichen Krusten mittels schonender Lasertechnik abgetragen, ohne die originale Meißelführung des zwölften Jahrhunderts zu verletzen. Die Bedeutung dieser Bausubstanz unterstreicht auch die Welterbe-Eintragung der UNESCO zu den Monumenten von Arles, die Saint-Trophime ausdrücklich als eines der vollendetsten Zeugnisse provenzalisch-romanischer Kunst würdigt.

Der passende Rhythmus für den Besuch

Ein Rundgang durch den Kreuzgang verlangt keine sportliche Vorbereitung. Die Wegstrecke beträgt kaum zweihundert Schritte. Doch wer den Ort in wenigen Minuten durcheilt, verpasst seinen wesentlichen Vorzug. Wie wir im Essay Ein Museum am Vormittag beschreiben, gewinnt die Begegnung mit bedeutender Kunst, wenn man dem Tag nicht mehr als eine anspruchsvolle Besichtigung zumutet.

Nehmen Sie auf einer der niedrigen Steinbänke Platz, die die Arkaden zum Hof hin begrenzen. Zu Füßen der Säulen lässt sich beobachten, wie der Sonnenstand die Schatten im Hof verschiebt. Am Vormittag trifft das Licht die Reliefs der Nordgalerie im Streiflicht und arbeitet die Konturen der Figuren plastisch heraus. Am Nachmittag sinkt die Sonne hinter die Kathedrale, und die Töne des Kalksteins wechseln von kühlem Elfenbein zu warmem Ocker.

Auch für die Erholung zu Fuß bietet der Kreuzgang eine ideale Station. Pflasterbeläge und sommerliche Hitze ermüden auf südfranzösischen Stadtwegen rasch; unsere Überlegungen über Wege und Pausen empfehlen darum verlässliche Zwischenstopps mit Schatten und Sitzgelegenheiten. In Saint-Trophime verbindet sich diese körperliche Entlastung mit einem seltenen akustischen Eindruck: Der Lärm der Straßen verhallt an den dicken Außenmauern, sodass im Innenhof oft nur das Rauschen des Windes und einzelne Taubenflügel zu hören sind.

Zeit für den Rückweg

Wenn Sie den Kreuzgang durch das schwere Tor wieder verlassen, tritt das Licht der Place de la République mit unverminderter Kraft hervor. Nach der gedämpften Kühle der Galerien spürt man die Härte des Vorplatzes umso deutlicher.

Ein gelungener Besuch schließt darum nicht sofort die nächste Sehenswürdigkeit an. Ähnlich wie bei den Betrachtungen in Ein Gartentag mit eigener Pause empfiehlt es sich, den Eindruck des Gesehenen nachwirken zu lassen. Ein Glas Wasser im Schatten der Platanen auf dem Boulevard des Lices oder der langsame Spaziergang zurück zur Unterkunft rundet den Vormittag ab.

Wer seine Reise vorausschauend einteilt, überlädt den ersten Tag in einer neuen Umgebung ohnehin nicht. Die Regel, dass der erste Nachmittag dem Ankommen gehört, bewährt sich auch in Arles: Erst wenn die Augen zur Ruhe gekommen sind, beginnen die Steine von Saint-Trophime ihre ganze Geschichte zu erzählen.